O uso intenso de monoculturas, como do café, banana, fumo e soja para exportação, gerou um forte desequilíbrio econômico entre as regiões do Estado, monoculturas essas desenvolvidas pelos imigrantes europeus com intenso uso do trabalho escravo nos primórdios da formação econômica catarinense.

A ocupação do litoral catarinense aconteceu ainda no século XVII, com vicentistas que desenvolveram as lavouras de cana-de-açúcar, primeiro produto exportativo do Estado, aproveitando as instalações do porto de Itajaí.

O espaço geográfico catarinense foi ocupado por diversas correntes populacionais de imigrantes, com destaque para alemães e ingleses, que desenvolveram, respectivamente, os vales dos Rios Tijucas e Tubarão.

O modelo econômico aplicado em Santa Catarina, baseado na pequena e média propriedade, com trabalho familiar desenvolvido pelos imigrantes europeus, oportunizou uma economia descentralizada e diversificada, levando o Estado a destacar-se no Brasil e no exterior.