A leishmaniose visceral é uma doença crônica e sistêmica que, quando não tratada, pode evoluir para óbito. Na área urbana, os cachorros são as principais fontes de infecção. A enzootia canina tem precedido a ocorrência de casos humanos e a infecção em cães tem sido mais prevalente que no homem. A transmissão da doença ocorre pela picada dos vetores infectados pela Leishmania (L.) chagasi. Não ocorre transmissão de pessoa a pessoa.