Os especificadores definem subagrupamentos fenomenológicos mutuamente excludentes e coletivamente exaustivos em um diagnóstico.

O manual é uma classificação dos transtornos mentais desenvolvida para uso em contextos clínicos, educacionais e de pesquisa.

Os critérios diagnósticos são oferecidos como diretrizes para a realização de diagnósticos e seu uso deve se basear no julgamento clínico.

A maioria dos especificadores se aplica somente à apresentação atual e pode mudar durante o curso do transtorno.