A hanseníase é uma doença infectocontagiosa transmitida por meio de contato próximo e prolongado de uma pessoa suscetível com um doente com hanseníase que não está sendo tratado. A bactéria é transmitida pelas vias respiratórias (pelo ar) e pelos objetos utilizados pelo paciente. Se não tratada na forma inicial, a doença evolui, em geral, de forma lenta e progressiva, podendo levar a incapacidades físicas.