Suas estratégias se baseiam em ações deliberadas que podem ser aprendidas, usadas e descartadas. Portanto, mecanismos de defesa inconscientes e não intencionais, como negação, deslocamento e regressão, não podem ser considerados como suas estratégias. Além disso, somatização, dominação e competência são vistas como resultados dos esforços de coping e não como estratégias.

Orienta-se pela noção de avaliação, ou seja, como o fenômeno problemático é percebido, interpretado e cognitivamente representado na mente do indivíduo. Daí que sua estratégia se constitui em uma mobilização de esforço, através da qual os indivíduos irão empreender esforços cognitivos e comportamentais para administrar (reduzir, minimizar ou tolerar) as demandas internas ou externas que surgem da sua interação com o ambiente. Sua função é de administração da situação estressora, ao invés de controle ou domínio da mesma.

Aqui o coping é entendido como um episódio no qual há uma tentativa de separação entre três aspectos fundamentais: uma resposta de coping, um objetivo subjacente a essa resposta e um resultado. Tal resposta deve ser diferenciada de uma resposta de stress, que é não intencional e sem objetivo.

Implica dois conceitos: moderadores e mediadores. Trata-se de variáveis que costumam ser utilizadas indistintamente na pesquisa em psicologia social cognitivista, mas foram diferenciadas por cientistas desta perspectiva teórica e traduzidas para o coping. Os mediadores são caracterizados como variáveis que afetam a direção ou a intensidade da relação entre uma variável independente e uma variável dependente. Em termos de coping, essa variável é a pré-existente que influenciaria o resultado de coping, mas que não é influenciada pela natureza do estressor ou pela resposta de coping. Já os moderadores são definidos como mecanismos através dos quais a variável independente é capaz de influenciar a variável dependente. No coping, estes mecanismos são, por exemplo, a avaliação cognitiva e o desenvolvimento da atenção. A característica principal dos moderadores é que eles são acionados durante o episódio de coping, em oposição aos mediadores, que seriam pré-existentes.