Na Ilha de Santa Catarina as fortalezas foram construídas na primeira metade do século XVIII, com o objetivo de auxiliar os imigrantes alemães que chegavam ao território.

Os espanhóis invadiram a Ilha de Santa Catarina em 1777, permanecendo sob o seu controle por cerca de um ano, até que o Tratado de Santo Ildefonso entre Portugal e Espanha firmou o armistício.

A importância da Ilha se dava, entre outros fatores, por ser de interesse estratégico na região. Ambas as metrópoles, Portugal e Espanha, almejavam controlar a rota de exportação de charque, que passava pela região.

Em virtude dos conflitos enfrentados na Europa e por não perceber vantagens diretas, a Inglaterra permaneceu neutra nas disputas por territórios na América do Sul, entre Portugal e Espanha, até o século XIX, quando ocorreu o movimento de independência do Uruguai.

A política de ocupação territorial que trouxe os açorianos para o litoral sul mostrou-se falha no primeiro momento. Razão pela qual o Estado Português autorizou a ampla nacionalização de espanhóis que habitavam a região.