O exame da cavidade oral pode fornecer subsídios para suspeita e/ou diagnóstico de afecções sistêmicas. Muitas doenças orais são causadas por bactérias, que podem entrar na circulação sanguínea e ir para alguns órgãos, levando a doenças sistêmicas − renais, hepáticas e até cardíacas.

A diminuição do apetite, mastigação de apenas um lado da boca, existência de mau hálito, salivação, dentes moles, comportamentos estranhos, como o de animais que levam a pata à boca várias vezes, podem ser indicativos de problema odontológico.

Apesar de algumas afecções serem mais prevalentes, é importante que o exame da cavidade oral avalie tanto os tecidos duros: dente e osso (presença de cálculo, cárie, fratura, mobilidade e desmineralizações) como os tecidos moles: lábio, língua, gengiva, palato, bochechas e faringe (inchaços, sangramentos, ulcerações e coloração).

Uma avaliação detalhada da cavidade oral é realizada com o animal acordado em estado de consciência preservada.

Para maior acurácia no diagnóstico de afecções em tecidos mineralizados, muitas vezes, lança-se mão do uso de radiografias intraorais.