Embora as turbinas a gás representem a melhor opção no que se refere à eficiência térmica para a propulsão de embarcações, seu uso é limitado em função do alto custo de instalação.

A adoção de sistemas de propulsão combinada tem por finalidade exclusiva aumentar o nível de segurança da instalação quanto ao risco de perda de capacidade propulsiva.

O sistema propulsivo dos atuais navios comerciais de grande porte é usualmente embasado na solução com motores Diesel, em função da maior eficiência térmica global desse sistema em relação às demais opções de instalações propulsoras.

A propulsão combinada caracteriza-se pelo uso de dois ou mais motores propulsores em uma mesma embarcação.