Despesa pública é o conjunto de dispêndios realizados pelos entes públicos para custear os serviços públicos prestados à sociedade (despesas correntes) ou para a realização de investimentos (despesas de capital).

As despesas de exercícios anteriores (DEA) referem-se às dívidas reconhecidas no exercício corrente para as quais existe empenho, mas que não foram processadas no exercício anterior.

Despesas correntes são destinadas à formação de um bem de capital, assim como à expansão das atividades do órgão.

A dívida ativa corresponde à despesa que foi originada em exercício anterior e que está presente no orçamento corrente.