Java é, ao mesmo tempo, uma linguagem de programação e uma plataforma. Tendo por objetivo permitir que um mesmo programa seja executado em sistemas operacionais diferentes, a plataforma Java gera códigos genéricos e os traduz para um código específico, somente no momento da execução, para a máquina virtual java e não para a máquina local. Esses códigos genéricos e específico são definidos, respectivamente, como: