A litíase biliar e o uso de álcool são duas das principais etiologias.

A gravidade pode ser indicada pela presença de falência orgânica, sendo maior quanto mais órgãos acometidos.

O diagnóstico de pancreatite aguda inicialmente é suspeitado pelo quadro clínico, devendo ser confirmado através de exames laboratoriais. Uma elevação das enzimas pancreáticas (amilase e lipase) acima de três vezes o valor de referência juntamente com um quadro clínico sugestivo, confirma o diagnóstico.

A Tomografia Computadorizada com contraste (TC) é um importante método na avaliação da gravidade da pancreatite aguda. Esse método de imagem avalia a presença e extensão da necrose pancreática, que se correlaciona bem com a morbidade e mortalidade da doença

Recomenda-se o uso de antibióticos profiláticos até mesmo nos quadro leves com o objetivo de evitar a progressão da doença.