Uma toxi-infecção grave, não contagiosa, causada pela ação de exotoxinas que provocam um estado de hiperexcitabilidade do sistema nervoso central com febre baixa ou ausente, hipertonia muscular mantida, hiperreflexia e espasmos ou contraturas paroxísticas, com caracteristicamente dificuldade de deglutição (disfagia), contratura dos músculos masséteres (trismo e riso sardônico), do pescoço (rigidez de nuca) e da região dorsal (opistótono), caracteriza: