O agente etiológico é o Mycobacterium leprae.

O Mycobacterium leprae tem baixa infectividade e alto patogenicidade, isto é infecta muitas pessoas no entanto só poucas adoecem.

A hanseníase é uma doença de evolução lenta.

Pacientes em tratamento regular e pessoas que já receberam alta não transmitem a doença.

A principal via de eliminação do bacilo, pelo indivíduo doente de hanseníase, e a mais provável porta de entrada no organismo passível de ser infectado são as vias aéreas superiores, o trato respiratório.