A hiperglicemia é explicada devido a elevação nos níveis séricos de cortisol associada ao estresse metabólico, e o comprometimento da circulação sanguínea pancreática, com alterações na posição anatômica do duodeno e omento, promovendo a redução da secreção de insulina.

Com a diminuição do fluxo digestivo e acúmulo de digesta no abomaso, associado ao gás oriundo da fermentação, causa a distensão abomasal. Concomitante a distensão há aumento da liberação de histamina e do ácido butírico, e inibição do nervo vago aumentando o volume e a acidez das secreções abomasais, fenômeno denominado de feedback positivo.

Alterações de motilidade são identificadas na maioria dos animais com DA, incluindo hipertonia e timpanismo ruminal. tão relacionados, os mecanorreceptores no abomaso detectam o excesso de enchimento e diminuem reflexivamente os movimentos retículo-ruminais, a fim de reduzir a taxa de fluxo do conteúdo alimentar para o abomaso.

Anatomicamente o abomaso está no plano mediano, entre a 5° e 8° costela, dirigindo-se discretamente à esquerda, o corpo caudalmente entre o saco ventral do rumen e o retículo, variando o seu posicionamento de acordo com o movimento do animal, sua posição, a ingesta ruminal e a fase gestacional.

Ao exame clínico o animal está apático, dispneico, desidratado, com bradicardia e fezes pastosas devido a hipermotilidade intestinal.