Uma característica dos agentes microbianos relacionada com o hospedeiro é a capacidade de induzir imunidade inespecífica, que também é denominada patogenicidade.

A medida básica de antigenicidade é o número mínimo de partículas infecciosas necessário para produzir uma infecção. Para um agente microbiano determinado, esse número pode variar muito de um hospedeiro para outro e dentro de uma mesma espécie.

As propriedades extrínsecas dos micro-organismos são a composição química e a morfologia (tamanho, forma e estrutura).

Um agente é um fator que está presente para a ocorrência de uma doença; de modo geral, um agente é considerado uma causa necessária, porém não suficiente para a produção da doença.

A capacidade dos agentes para infectar e produzir doenças nos seres humanos independe da suscetibilidade do hospedeiro. Todas as pessoas igualmente expostas a um agente infeccioso são infectadas.