É transmitida por contato direto com indivíduos infectados, por meio de gotículas de secreções de nasofaringe. A transmissão por meio de objetos contaminados é muito frequente.

Nas crianças, cerca de cinco dias antes do início do exantema, observa-se febre baixa, tosse, coriza, cefaleia, mal-estar e linfadenopatia.

A pessoa infectada, após o período de incubação, poderá apresentar um exantema maculopapular discreto, em comparação com o sarampo e a escarlatina, com duração de três dias e distribuição crânio-caudal.

No período do pródromo, pode ocorrer esplenomegalia, e, mais comumente, cardite, encefalite, artrite e trombocitopenia.