A infecção humana resulta da exposição direta ou indireta à urina de animais infectados. A penetração do microrganismo dá-se através da pele lesada ou das mucosas da boca, narinas e olhos.

Enchentes e chuvas fortes contribuem nos países tropicais e subtropicais para o contato do homem com águas e lama contaminadas pela urina do roedor, favorecendo o aparecimento de surtos da doença humana.

O período de incubação é em média de dois a cinco dias e as leptospiras são eliminadas na urina de animais infectados.

O rato é o principal transmissor da leptospirose, isso ocorre devido à urina do rato contaminar esgotos, córregos, água de chuva e lixo.

Trata-se de zoonose de grande importância social e econômica por apresentar elevada incidência em todo o mundo, inclusive nos polos extremos, alto custo hospitalar e perdas de dias de trabalho bem como por sua letalidade, que pode chegar a até 90% dos casos mais graves.