Em todo e qualquer sistema, mesmo que pequenos, sempre haverá a presença de organismos autotróficos, já que não há possiblidade de fluxo de matéria e energia de sistemas adjacentes.

Primeiramente, os ecossistemas foram estudados a partir de suas propriedades estruturais, e, com o passar do tempo, o dinamismo das transformações físico-químicas e energéticas foram considerados.

O ecossistema pode ser considerado como unidade básica em que o todo é maior do que o somatório das suas partes, revelando uma interação de diferentes seres vivos entre si, com o ambiente e diferentes ambiente entre si.

O uso do termo “ecossistema” teve sua origem no século XX, com estudos associados à dinâmica de vegetais, organismos e ambientes de aquáticos, entre outros, ainda que estudos anteriores tenham apresentado concepções próximas à ideia de sistema integrados.