Por volta de 450 a.C., os plebeus conquistaram o registro escrito das leis para impedir abusos da nobreza, que antes aplicava a justiça segundo seus próprios interesses. Esse conjunto de normas ficou conhecido como Lei das Doze Tábuas e tornou-se base do Direito romano.

Até o século III a.C., a maior parte dos romanos vivia do comércio urbano, enquanto as grandes propriedades rurais praticamente não existiam. Somente após o século I d.C. os patrícios passaram a adquirir terras e utilizar trabalho escravo.

Nos primeiros séculos da República Romana, os patrícios monopolizavam os direitos e os cargos políticos, sustentando seu poder na posse da terra e na exploração de camponeses, inclusive por meio da escravidão por dívidas.

Ao longo das lutas sociais, os plebeus conquistaram direitos como o fim da escravidão por dívidas, a criação do Tribuno da Plebe com poder de veto, o fortalecimento de sua assembleia e a permissão de casamentos entre plebeus e nobres.

As diferenças entre patrícios e plebeus ricos nunca foram totalmente abolidas, mas se formou uma nobreza monetária que englobava patrícios e os plebeus enriquecidos, naquilo que se pode chamar de uma nobreza patrício-plebeia.