A discussão sobre cidades sustentáveis só tomou vulto nos últimos dez anos, graças aos impulsos dados pela Rio 92 e pela Conferência Habitat II (1996). Após essas conferências, as cidades, especialmente as megacidades, passaram a ser vistas como um local a ser evitado a qualquer preço, sendo que as políticas deveriam seguir a seguinte premissa: fixar a população no campo para evitar o êxodo rural e, por conseguinte, o inchaço das cidades.