A evolução das políticas de saúde ocorreu de maneira dissociada da evolução político-social e econômica da sociedade brasileira.

No sistema capitalista brasileiro, a saúde nunca foi tratada como prioridade, passando a receber atenção dos governantes somente quando as grandes epidemias ameaçavam a economia do país.

A organização e a reivindicação dos trabalhadores levaram às conquistas sociais do direito à saúde e à previdência no Brasil, mesmo que de maneira parcial.

A Constituição de 1934 concedeu garantias ao operariado, como assistência médica, licença remunerada à gestante trabalhadora, jornada de trabalho de 8 horas e salário mínimo.

Somente após a Constituição de 1988 e por meio das Leis Orgânicas da Saúde, o Sistema Único de Saúde foi regulamentado e a saúde foi considerada um direito de todos os cidadãos, independente de sua inserção no mercado de trabalho formal.