Quando feixes de raios X paralelos, monocromáticos e de mesma fase incidem em planos atômicos mutuamente paralelos, a lei de Bragg relaciona o comprimento de onda do feixe com o espaçamento interatômico dos planos e o ângulo para o qual ocorre difração. Assim, a lei de Bragg é uma condição necessária, mas não suficiente, para haver difração, ou seja, interferência construtiva dos raios dispersos em cristais reais.