No ciclo silvestre, os primatas não humanos (PNH) são considerados os principais hospedeiros, amplificadores do vírus, vítimas da doença assim como o homem, que neste ciclo se apresenta como hospedeiro acidental.

O vírus é transmitido pela picada dos mosquitos transmissores infectados, podendo também ocorrer a transmissão de pessoa a pessoa sem a presença do vetor, sendo considerada uma enfermidade contagiosa.

Nos mosquitos, a transmissão não ocorre de forma vertical, na qual as fêmeas não podem transferir o vírus para a sua prole, favorecendo a diminuição da carga viral na natureza.

Tanto no ciclo urbano quanto no silvestre, a principal forma de transmissão é a partir de vetores infectados, sendo os gêneros Haemagogus e Sabethes os mais importantes na América Latina.