A Inglaterra era o berço da maioria dos esportes de destaque mundial e os primeiros amadores ingleses apregoavam o culto à justiça. A disputa tinha de ser mais importante do que a vitória, por isso o espírito de competição sobrepunha-se ao placar final. Alguns dos mais conhecidos clubes ingleses de futebol da atualidade têm sua origem nas equipes das escolas dominicais, tendo sido formados de acordo com a ideologia do “cristianismo muscular”. Esporte e jogo limpo eram quase sinônimos. Se os campeões de 1900 tivessem a chance de testemunhar grandes disputas esportivas um século mais tarde, ficariam um tanto desapontados pela enorme ênfase dada à vitória. No início do século, eram poucos os jogos que reuniam multidões. Esportes populares, como corrida de cavalos, críquete, beisebol, futebol e boxe, dificilmente atraiam competidores e espectadores estrangeiros. Mesmo os torneios de tênis que aconteciam a cada verão em Wimbledon contavam quase exclusivamente com jogadores britânicos. Houve agitação quando May Sutton, uma norte-americana, apareceu: ela jogava com os antebraços desnudos, o que foi considerado indelicado e lhe rendeu o apelido de lavadeira. Eventos esportivos internacionais tornaram-se mais frequentes nas duas décadas anteriores à Primeira Guerra Mundial. Os Jogos Olímpicos de Paris, em 1900, e de St. Louis, em 1904, careceram de excelência, uma vez que os melhores atletas do mundo não dispunham de condições financeiras para ir até os locais dos jogos ou, por serem profissionais, não tinham permissão de participar (as competições, renascidas em Atenas em 1896, eram apenas para amadores). O futebol, inventado na Grã-Bretanha e hoje em dia o esporte mais popular do mundo, tinha pouca pretensão de ter fama internacional. No críquete, os únicos times que competiam regularmente eram os da Austrália e os da Inglaterra. Poucos arriscariam dizer que os esportes se tornariam uma parte tão importante da indústria do entretenimento.

(BLAINEY, Geoffrey. Uma Breve História do Século XX. 2 ed. São Paulo: Fundamento, 2011, p. 291).

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