A Nova História se constrói pelos historiadores da Escola dos Annales em contraposição à história denominada de velha e que deveria ser superada, a qual estava centrada no político e nas tradições, e que tinha o documento e o texto escrito como meios de acesso ao chamado evento histórico.

Para reiterar a concentração no político como objeto da História, Lucièn Febvre e Marc Bloch lançaram uma revista para divulgar seu projeto historiográfico. Essa revista se chamou Anais de Economia, Sociedade e Civilizações, e seu primeiro número foi publicado em Paris, em 1930. Por conta do nome da revista, a nova história de Febvre e Bloch passou a ser conhecida também como História ou Escola dos Annales.

Os fundadores da Nova História francesa são Lucièn Febvre e Marc Bloch, que buscaram desenvolver uma abordagem historiográfica que se vinculasse à História Metódica, positivista e historicista, que existia na França do período.

Segundo a Escola dos Annales, a Nova História não deveria se limitar aos aspectos políticos, militares e diplomáticos do passado, mas sobretudo dar continuidade ao modelo historiográfico proposto pela História Positivista, valorizando os documentos oficiais como a fonte de pesquisa mais legítima.

Influenciados pela sociologia alemã de Émile Durkheim, pela historiografia positivista de Leopold von Ranke e pela geografia humana de Paul de La Blache, os historiadores da Escola dos Annales defendiam uma História Total, que se debruçasse por todos os aspectos do social.