A maioria dos metais pesados, ou metais tóxicos, ocorre naturalmente nos solos em baixas concentrações e em formas não prontamente disponíveis para as plantas e outros organismos vivos. Suas concentrações são variáveis nos diferentes tipos de solo da crosta terrestre. Determinados metais pesados, ou metais tóxicos, presentes em resíduos resultantes de atividades humanas específicas, quando adicionados em altos teores e de forma concentrada nos solos, estão sujeitos a complexas reações e transformações, atingindo as águas superficiais, subsuperficiais e até o lençol freático, contaminando esse recurso vital. Nessas condições,