Para se construir o conceito de número, faz-se necessário que a criança desenvolva várias atitudes que favorecerão esse aprendizado, como, por exemplo, conservar quantidades, líquido e massa, classificar, seriar, ordenar mentalmente, pensar de forma reversível, contar, incluir hierarquicamente e em classes, e outras, de forma constante e direcionada através de inúmeras atividades.

A conservação de quantidade independe de uma condição mental que Piaget chama de reversibilidade, que se refere à capacidade de fazer e desfazer mentalmente a mesma ação.

A conservação pode ser explicada pela estrutura mental que as crianças constroem gradualmente. Essa estrutura (conhecimento lógico-matemático) resulta da síntese da inclusão hierárquica e da ordem. Quem sabe conservar, o faz porque já construiu esse conhecimento lógico-matemático.

Conservar é a habilidade de deduzir que uma quantidade, que pode ser de objetos, massa ou líquido, permanece a mesma, mesmo que os objetos tenham mudado de lugar, ou que o líquido seja despejado em um recipiente maior ou menor.