O Bilinguismo compreende o sujeito surdo em dois contextos: o da língua de sinais e o da língua oral. As duas línguas são utilizadas em momentos diferentes, e a língua de sinais é a língua de instrução para as pessoas surdas, ao passo que a língua oral do país é ensinada na modalidade escrita.

O oralismo é uma abordagem que compreende o sujeito surdo como diferente por possuir a surdez em diferentes graus e tipos, e propõe o uso simultâneo de diversos recursos para a comunicação com os surdos, abrangendo oralização, sinalização e o uso do aparelho auditivo.

A comunicação total é uma abordagem que percebe a surdez como uma deficiência que deve ser minimizada e deseja reabilitá-la por meio de todo e qualquer recurso para a comunicação, abrangendo principalmente a estimulação da oralização.

As três abordagens estão pautadas na visão socio-antropológica, que compreende o sujeito surdo como possuidor de diferenças, inserido em dois contextos: o da comunidade surda e o da comunidade ouvinte.