O diagnóstico de hanseníase não deve ser baseado apenas na história de evolução da lesão, epidemiologia e no exame físico. Obrigatoriamente são necessários exames subsidiários (baciloscopia e biópsia de pele) para o diagnóstico conclusivo da doença.

Alguns pacientes não apresentam lesões facilmente visíveis na pele, e podem ter lesões apenas nos nervos (hanseníase primariamente neural), ou as lesões podem se tornar visíveis somente após iniciado o tratamento.

É imprescindível avaliar a integridade da função neural no momento do diagnóstico, na ocorrência de estados reacionais e na alta por cura (término da poliquimioterapia).

O manejo dos estados reacionais é geralmente ambulatorial e deve ser prescrito e supervisionado por médico.

A susceptibilidade ao M. leprae possui influência genética. Assim, familiares de pessoas com hanseníase possuem maior chance de adoecer.