As neuroses se caracterizam por dificuldades e conflitos intrapsíquicos e interpessoais que mantêm o sofrimento, a frustração, a angústia, o empobrecimento e a inadequação do Eu, assim como das relações interpessoais.

Nos casos de psicose, como no transtorno do espectro da esquizofrenia e no transtorno bipolar, não há perda total da realidade do mundo externo, podendo ocorrer a transferência no processo de análise.

A distinção nítida entre neurose e psicose é enfraquecida pela circunstância de que também na neurose não faltam tentativas de substituir uma realidade desagradável por outra que esteja mais de acordo com os desejos do indivíduo.

A histeria, a neurose obsessiva e as fobias são casos de neuroses de transferência. Os quadros obsessivo-compulsivos se caracterizam por ideias, fantasias, imagens obsessivas e por atos, rituais ou comportamentos compulsivos.

Na neurose, o ego, em sua dependência da realidade, suprime um fragmento do id (da vida instintual), ao passo que, em uma psicose, esse mesmo ego, a serviço do id, se afasta de um fragmento da realidade.