Balanço de pagamentos não pode ser entendido como um importante instrumento de análise econômica, pois não permite acompanhar a evolução do fluxo de recursos materiais e financeiros entre os agentes residentes e não residentes em uma determinada economia.

No Brasil e na maioria dos países do mundo, os registros do balanço de pagamentos não seguem as normas internacionais publicadas pelo FMI e, por sua vez, adota uma metodologia diferente de registro contábil compatível com o Sistema de Contas Nacionais (SCN) da ONU.

O balanço de pagamentos (BP) é o registro contábil de todas as transações econômicas entre um país e o resto do mundo durante um determinado intervalo de tempo. Em economia aplicada, o balanço de pagamentos é normalmente utilizado para analisar o estado das finanças internacionais de um país, uma vez que o saldo negativo em uma determinada conta significa que os pagamentos para o exterior superaram as receitas vindas do exterior naquele tipo de transação.

O balanço de pagamento consiste em um conjunto de contas agregadas que, por sua vez, podem ser subdivididas em duas ou mais subcontas, dependendo do objetivo da análise. Em linhas gerais, a estrutura básica do balanço de pagamentos pode ser resumida em sete contas analíticas, baseadas na classificação econômica das transações entre residentes e não residentes, e sete contas auxiliares, destinadas a resumir informações ou a dar consistência ao sistema.