Mais do que um estado de espírito, o stress é a reação do indivíduo a uma adaptação e pode causar um conjunto de sintomas físicos, psicológicos e comportamentais. As reações psicológicas envolvem respostas emocionais, como: ansiedade, frustração, raiva. As reações físicas incluem sintomas como dores de cabeça, problemas digestivos e doenças. Já as reações comportamentais são respostas aos fatores estressantes e inclui a utilização de substâncias, a ocorrência de acidentes e rotatividade.

Os psicólogos do trabalho dedicam-se a estudar os fatores de stress e a promover ações preventivas e paliativas.

As reações físicas devem ser um alerta para que se verifiquem os fatores que as desencadeiam, evitando-se de cair no erro de considerá-Ias meramente como eventos médicos.