A informação genética está localizada em moléculas de DNA muito curtas e codificadas em uma sequência linear de nucleotídeos A, T, U e G.

Quando um gene que codifica uma proteína é expresso, parte de sua sequência nucleotídica é copiada em RNA, que então coordena a síntese de uma proteína específica.

O DNA que forma cada cromossomo eucariótico contém, além dos genes, muitas origens de replicação, dois centômeros e um telômero.

Algumas formas da cromatina possuem um padrão de histonas com modificações em suas caudas que fazem com que o DNA se torne tão extremamente compactado que os genes podem ser expressos para produzir RNA e proteínas.

Cada molécula de DNA é uma dupla-hélice composta de um par de fitas complementares de nucleotídeos mantidas juntas por pontes de carbono entre os pares de bases G-C e A-T.