Para avaliar a ingestão de nutrientes, é necessário inicialmente conhecer a ingestão habitual do indivíduo e, em seguida, confrontá-la com as necessidades deste mesmo indivíduo.

Para verificar a adequação aparente da ingestão do nutriente, é necessário obter a estimativa da ingestão dietética total, incluindo alimentos, suplementos e, eventualmente, teor mineral da água, além da estimativa das necessidades do indivíduo.

A melhor estimativa das necessidades do individuo é dada pela EAR (necessidade média estimada).

Deve-se considerar que há uma variação das necessidades, mesmo em indivíduos do mesmo gênero e estágio de vida. Assume-se que essa variação é de 10% para a maioria dos nutrientes, com exceção da niacina, cujo coeficiente de variação (CV) foi estabelecido em 15%.