Em adolescentes, a esteatose hepática é secundária, ou seja, causada principalmente por algumas doenças metabólicas, autoimunes ou de depósito (que causam alteração no funcionamento geral do organismo). Já nas crianças menores, as causas primárias são mais frequentes

A biópsia hepática continua sendo a investigação diagnóstica padrão-ouro, pois é atualmente o único teste que pode diferenciar com segurança a esteatose da esteato-hepatite não alcoólica (NASH) e excluir uma doença de fígado potencialmente tratável

DHGNA é um diagnóstico de exclusão. Após a identificação de uma ALT (alanina aminotransferase) elevada e/ou hiperecogenicidade na ultrassonografia, os médicos devem considerar causas genéticas, metabólicas e sistêmicas de doença hepática gordurosa

A resistência à insulina, secundária ao estilo de vida, à fatores hormonais ou genéticos, é fundamental para o desenvolvimento da NASH. Crianças com DHGNA são mais propensas a ter evidências bioquímicas de resistência à insulina, com maior glicemia de jejum

Há evidência de que o eixo intestino-fígado, através da microbiota, contribua para a lipotoxicidade e inflamação hepática