A neurose é o resultado de um conflito entre o ego e o id, ao passo que a psicose é o desfecho análogo de um distúrbio semelhante nas relações entre o ego e o mundo externo.

Nos casos de psicose, como na esquizofrenia, não há perda total da realidade do mundo externo, possibilitando a transferência no processo de análise.

Na neurose o ego se defende contra o impulso instintual mediante o mecanismo da repressão, esse material reprimido cria uma representação substitutiva – o sintoma.

Enquanto na neurose há o mecanismo da fantasia, as psicoses implicam um processo deteriorativo das funções do ego, a tal ponto que haja, em graus variáveis, algum sério prejuízo do contato com a realidade.