Considerada como perspectiva inicial, a escola de design baseia-se no ajuste essencial entre as forças e as fraquezas internas com as ameaças e as oportunidades externas. Essa escola faz clara distinção entre pensamento e ação, ou seja, um ator estrategista formula e outro(s) implementa(m), remetendo à ideia de separação entre pensar e agir da administração clássica e contribuindo, assim, para o distanciamento do processo de formulação estratégica da realidade.