Nas últimas décadas intensificou-se o debate sobre o papel do Estado na Economia, prevalecendo ao final a corrente que defendia a redução desse papel e a retirada do Estado, especialmente das atividades produtivas. Esse debate fundamentou, por exemplo, as decisões sobre a privatização de empresas estatais no Brasil e em outros países. Independentemente desse debate há consenso, entretanto, sobre a necessidade de algum grau de intervenção do Estado para corrigir o que se denomina de falhas de mercado. Dentre essas falhas, a mais comumente identificada é a existência dos denominados bens públicos, os quais, pelas suas características, não poderiam ser distribuídas de forma eficiente através dos mecanismos de mercado. O que caracteriza esses bens públicos é