A emissão de elétrons por um material, geralmente metálico, devido à incidência de radiação eletromagnética (como a luz) sobre esse material é conhecida como efeito fotoelétrico. Os elétrons emitidos podem ser detectados sob a forma de uma corrente, se atraídos por um coletor metálico através de uma diferença de potencial V. Contudo, se essa diferença de potencial torna-se suficientemente grande, um valor V0, chamado potencial limite, é atingido e a corrente fotoelétrica cai a zero.
A figura acima mostra as medidas de Millikan do potencial V0 no sódio em função da frequência da radiação incidente, sendo ω0 o limiar de frequência, ou o limiar fotoelétrico. O gráfico suplementar mostra a corrente i em função da voltagem V. A diferença de potencial aplicada é dita positiva quando o coletor está a um potencial maior que o da superfície fotoelétrica. Na curva b, a intensidade da luz emitida foi reduzida à metade daquela da curva a. Acerca desse assunto, assinale a opção correta.
