Rousseau defendia que a criança deveria ser moldada rigidamente pelos adultos para alcançar a razão, fortalecendo práticas escolares disciplinadoras típicas do século XIX.

Ao considerar a criança boa por natureza e dotada de um desenvolvimento próprio, Rousseau inaugurou um olhar mais sensível à especificidade infantil, influenciando correntes pedagógicas que valorizam a espontaneidade e a exploração do ambiente.

Para Rousseau, a infância era apenas uma fase de preparação para a vida adulta e, portanto, não deveria ser alvo de estudos específicos.

Rousseau afirmava que a criança nasce sem potencialidades e somente se constitui como sujeito por meio da instrução sistemática e precoce.

Para Rousseau, a educação deve seguir o modelo tradicional, baseado em memorização e transmissão direta.