O sucesso da Glasnost e da Perestroika, reformas implementadas por Gorbachev, levou à consolidação de um modelo socialista democrático estável, permitindo a transição voluntária e planejada para uma federação descentralizada.

Com a queda do muro de Berlim, em 1989, houve um enrijecimento do controle militar soviético sobre o Leste Europeu, o que gerou instabilidade política na região, levando a crises internas e ao pedido de impeachment de Gorbachev em 1990.

A combinação da crise econômica estrutural e as pressões nacionalistas ocasionou manifestações sociais na URSS que pediam a dissolução do regime e a instauração de eleições diretas para presidente, em 1989, o que veio a ser consolidado com a vitória de Boris Iéltsin no ano de 1989.

O colapso adveio da combinação da crise econômica, da política, das pressões nacionalistas e das tensões sociais, além das reformas realizadas no governo Gorbachev, no plano político, com a Glasnost, que propunha uma abertura política do regime, e a Perestroika, que propunha uma reestruturação econômica.

O autoritarismo e a centralização do poder desde Stálin, com o Estado controlando a vida social, econômica e política, com autorização para prender opositores e enviá-los a campos de trabalhos forçados, levaram ao enfraquecimento do regime e do Partido Comunista, ocasionando a fundação de movimentos armados que depuseram Gorbachev e levaram à eleição de Boris Iéltsin em 1989.