Por volta de meados do século XIX, as barreiras utilizadas nas corridas com barreiras eram simples toras de madeira enterradas no solo e mediam normalmente 3 pés e 6 polegadas (1,067 metros). Essa altura mantém-se até hoje na categoria masculina. Com o tempo, o material foi se atualizando e hoje as barreiras nada têm em comum com as de outros tempos, exceto a altura. Hoje, nas corridas com barreiras, os atletas devem transpor dez barreiras, seja qual for a distância da prova, 110 m e 400 m no masculino, e 100 m e 400 m no feminino, na categoria adulto. De acordo com Costa Junior (2017), para fins didáticos, essas provas podem ser divididas em seis etapas: