O potencial que tem determinada obra ou ação humana de causar alterações ambientais depende de fatores, tais como a pressão imposta pelo projeto ou ação com a vulnerabilidade do ambiente. Assim, o potencial de impacto ambiental resulta da combinação entre a solicitação (característica inerente ao projeto e seus processos tecnológicos) e a vulnerabilidade do meio.

Em relação ao potencial de impactos, podemos dizer que quanto maior a solicitação e maior a resiliência do meio: