Em condições normais, quase toda a glicose filtrada pelos glomérulos renais é reabsorvida. Caso os níveis sanguíneos de glicose se elevem, como no diabetes mellitus, aparece glicose na urina.

O nível sanguíneo, que excede a capacidade de reabsorção tubular da glicose, chamado limiar renal, encontra-se