As teorias funcionalistas derivaram-se do sistema estruturalista saussuriano e tiveram início em 1920, no Círculo Linguístico de Praga. Os estruturalistas dividem-se em formalistas (paradigma formal) e funcionalistas (paradigma funcional). A seguir, foram apresentadas algumas características do paradigma funcional, no entanto uma alternativa condiz com o paradigma formal, destaque-a: