Na fase de operações formais, espera-se que os adolescentes possam raciocinar além de suas próprias experiências, formular críticas, hipóteses e análises teóricas e fazer julgamentos de valor. Aqueles que começam a questionar decisões de figuras de autoridade e a desafiar valores sociais e religiosos seguidos por eles na infância, provavelmente entraram em desenvolvimento desviante ou delinqüente.