Um partido político é uma organização voltada para a conquista do controle legítimo do governo por meio de um processo eleitoral.

Nas sociedades ocidentais os partidos políticos tiveram origem e base social em interesses que dividiam as sociedades de formas variadas (clivagens sociais), como interesses regionais em contraposição aos nacionais, interesses de grupos religiosos e étnicos distintos, de camadas ou classes sociais com opiniões e ideologias diferentes.

A característica mais ou menos informada dos diferentes públicos e outros fatores não podem influenciar a formação das preferências políticas dos eleitores.

Os partidos políticos, na sua acepção moderna, surgiram nas sociedades ocidentais a partir dos séculos XVIII e XIX, quando, com as revoluções constitucionalistas, deu-se o fim dos estados absolutistas e o desenvolvimento dos estados liberais modernos.