Kilpatrick é reconhecido por suas contribuições à educação progressista. É marcadamente um entusiasta de um método que tem como fator essencial a presença de um propósito dominante, seja ele individual, seja coletivo. Assim, o ato proposital é considerado por ele como expressão da vida digna democrática e deve fundamentar a educação, sendo sua unidade típica de instrução. Seu método valoriza “a atividade intencional de todo o coração em uma situação social como a unidade típica do procedimento escolar [...] Sob orientação adequada, o propósito significa eficiência, não apenas em alcançar o fim projetado da atividade imediatamente à mão, mas ainda mais em garantir da atividade o aprendizado que ela potencialmente contém”. Essa descrição é compatível com o método