As doenças pulmonares preexistentes podem aumentar as complicações pulmonares pós-operatórias, principalmente devido ao desenvolvimento de atelectasias durante a anestesia geral. Essa situação ocorre de modo especial nas cirurgias abdominais e torácicas e tem como principal causa a disfunção mecânica da parede torácica e do diafragma associada à capacidade residual reduzida.