É definida como uma comunicação entre o espaço endobrônquico e a cavidade pleural.

Os fatores de risco para o desenvolvimento deste tipo de complicação relacionam-se à indicação da cirurgia, fatores técnicos relativos à ressecção e fechamento do coto brônquico, a terapias adjuvantes (quimio e radioterapia), estado nutricional, diabetes, carcinoma na margem brônquica, à desvascularização do coto, coto brônquico longo, a doenças pulmonares préexistentes (tuberculose fungos) que têm a ressecção pulmonar como tratamento e o uso de corticosteróide.

A fistula bronco-pleural pode ocorrer em qualquer etapa após a ressecção pulmonar, porém é mais freqüente após duas semanas de cirurgia.

A tosse é um sintoma crítico, principalmente se associada à expectoração hemoptóica, mucopurulenta, dispnéia e febre. Ao exame clínico, evidencia-se enfisema subcutâneo, abaulamento da incisão cirúrgica durante a tosse e, importante aumento do escape aéreo por todo ciclo respiratório.

Na fase tardia, a ocorrência de fistula sem empiema é rara.